Les produits chimiques pour le traitement de l’eau sont divers et peuvent être largement classés en fonction de leurs caractéristiques fonctionnelles. Premièrement, il y a les floculants et les coagulants. Ces produits chimiques provoquent l'agrégation de minuscules particules en suspension et de substances colloïdales dans l'eau, formant des flocs plus gros, accélérant ainsi la sédimentation ou la flottation et réalisant une séparation solide-liquide. Les floculants courants comprennent le chlorure de polyaluminium, le sulfate d'aluminium et le sulfate polyferrique, qui sont largement utilisés dans le traitement de l'eau et éliminent efficacement les matières en suspension, les matières organiques et certains ions de métaux lourds. Par exemple, lors du traitement des eaux usées domestiques, du chlorure de polyaluminium est généralement ajouté à une dose de 10 à 50 mg/L, ce qui peut réduire considérablement la turbidité des eaux usées et améliorer considérablement la qualité des effluents. Deuxièmement, il existe des désinfectants utilisés pour tuer les bactéries, les virus et autres micro-organismes présents dans l’eau, garantissant ainsi la sécurité de l’eau. Les désinfectants courants comprennent le chlore, le dioxyde de chlore, l'ozone et l'hypochlorite de sodium.
Le chlore est un désinfectant traditionnel dont le prix est relativement bas, mais il produit certains sous-produits de désinfection lors de son utilisation, posant certains risques potentiels pour la santé humaine. Le dioxyde de chlore possède de fortes propriétés oxydantes, un excellent effet désinfectant et ne produit pas d'hydrocarbures halogénés cancérigènes, ce qui a conduit à son utilisation de plus en plus répandue ces dernières années. La désinfection à l'ozone offre des avantages tels qu'une efficacité élevée, une rapidité et l'absence de résidus, mais son investissement en équipement et ses coûts d'exploitation sont plus élevés. Viennent ensuite les inhibiteurs de tartre et les inhibiteurs de corrosion. Dans le traitement industriel de l'eau en circulation, les ions calcium et magnésium présents dans l'eau forment facilement du tartre qui adhère aux surfaces des équipements, affectant l'efficacité du transfert de chaleur et la durée de vie, et corrodant également les équipements métalliques. Les inhibiteurs de tartre empêchent la formation de tartre, tandis que les inhibiteurs de corrosion ralentissent le taux de corrosion des équipements métalliques. Les inhibiteurs de tartre courants comprennent les organophosphates et les acides polycarboxyliques, tandis que les inhibiteurs de corrosion comprennent les chromates et les sels de zinc (bien que les chromates soient progressivement moins utilisés en raison de leur haute toxicité).
De plus, il existe des ajusteurs de pH pour réguler l'acidité ou l'alcalinité de l'eau selon une plage de traitement appropriée ; et des agents réducteurs pour éliminer les substances oxydantes de l’eau. Lors de la sélection de produits chimiques pour le traitement de l'eau, il est nécessaire de prendre en compte de manière exhaustive des facteurs tels que les caractéristiques de la qualité de l'eau, les exigences du processus de traitement, le coût et les exigences en matière de protection de l'environnement. Par exemple, pour les eaux très dures, des inhibiteurs de tartre très efficaces doivent être sélectionnés ; pour l'eau potable avec des exigences strictes en matière d'indicateurs microbiologiques, des désinfectants sûrs et fiables doivent être choisis. Parallèlement, avec des exigences de plus en plus strictes en matière de protection de l'environnement, les produits chimiques de traitement de l'eau écologiques, respectueux de l'environnement et efficaces deviendront la future tendance de développement.
